Introduction
Le paysage actuel de l'impression numérique regorge de méthodes variées qui méritent d'être prises en considération. Mais si vous y regardez de plus près, une méthode attirera plus votre attention que les autres : l'impression par transfert thermique.
Également connue sous le nom d'impression thermique, cette méthode repose sur la chaleur, la pression et le transfert de papiers. C'est une méthode largement connue pour sa polyvalence et ses motifs nets. Alors que d'autres méthodes se limitent à un ou deux supports, l'impression thermique s'applique à une gamme complète de surfaces imprimables.
Vous les remarquerez dans une poignée d'applications. L'une d'entre elles est l'impression textile, qui est son utilisation la plus courante. On les retrouve également couramment dans la signalisation, les décalcomanies, la décoration intérieure et les accessoires.
Apprenez-en davantage sur cette méthode incontournable pour les amateurs et les petites entreprises dans ce blog.
Qu'est-ce que l'impression par transfert thermique ?
Comme son nom l'indique, l'impression par transfert thermique consiste à utiliser la chaleur et la pression pour créer des motifs. Elle consiste à imprimer sur un film ou un papier de transfert avant de le faire passer dans la presse à chaud pour le transfert final.
En substance, l'impression thermique désigne toute méthode qui utilise des températures élevées pour le transfert de motifs. Toute technique qui utilise des films de transfert et une presse à chaud est qualifiée d'impression thermique.
On retrouve dans cette catégorie la sublimation, le vinyle, le DTF et l'impression par transfert thermique à jet d'encre/laser. Individuellement, ces méthodes sont appréciées pour leur polyvalence, leurs transferts haute résolution et leur accessibilité. Cependant, elles n'offrent pas les impressions les plus durables.
Le processus d'impression par transfert thermique
Voici comment réaliser une impression par transfert thermique.
1. Création de design
Comme pour toute technique d'impression, le processus commence par la conception de votre image numérique. Pour plus de liberté de conception, vous pouvez utiliser un logiciel RIP pour créer votre image comme vous le souhaitez. Les logiciels de conception graphique les plus courants sont Caldera, Onyx, Flexi et Printfactory. En vous appuyant sur ces illustrateurs, vous bénéficiez d'une meilleure personnalisation et d'idées d'images illimitées.
2. Impression du dessin
L'étape suivante consiste à transférer votre conception numérique sur du papier transfert thermique. Vous pouvez choisir entre différents types d'imprimantes, telles que la sublimation, le jet d'encre, DTF, ou laser. Ces techniques sont toutes des sous-types de l'impression par transfert thermique.
Il faut tout de même garder à l'esprit que certaines méthodes permettent de procéder directement au transfert thermique après l'impression. Mais d'autres nécessitent encore quelques étapes supplémentaires, comme dans le DTF. Après l'impression du film, il faut encore appliquer et durcir une poudre adhésive à l'aide de la chaleur. L'encre doit adhérer au tissu.
3. Application de la chaleur
Au cœur de chaque méthode d'impression par transfert thermique se trouve l'application de la chaleur. C'est là que vos idées de conception prennent vie en les transformant en véritables modèles de chemises.
Pour ce processus, vous devez faire passer votre film imprimé sur une presse à chaud. Ce processus fait fondre l'encre, lui permettant de se lier au tissu et de se transférer complètement. Assurez-vous de respecter la configuration de chaleur et de pression prescrite pour chaque méthode. Chaque technique a un type d'encre et de film différent, par conséquent, la configuration d'une méthode ne fonctionnera pas toujours avec l'autre.
Il est préférable de se référer au réglage recommandé par la presse à chaud ou à la prescription du film de transfert. Vous pouvez également faire des essais au préalable pour identifier la température la plus adaptée.
4. Refroidissement et retrait
Il existe deux types de films de transfert : le film pelable à froid et le film pelable à chaud. Lorsque vous utilisez un film pelable à froid, vous devez le refroidir pendant quelques secondes avant de le décoller. En revanche, vous pouvez décoller instantanément un film pelable à chaud juste après l'avoir passé sur la presse à chaud.
Il est important de respecter le décollement approprié en fonction du type de décollement, car cela garantit un transfert durable et sans dommage. Un décollement trop précoce ou trop tardif peut empêcher les motifs de coller ou de se déformer.
Avantages de l'impression par transfert thermique
Ces méthodes recherchées découlent des avantages considérables qu'offre le transfert thermique. Voici les avantages de l'utilisation de l'impression par transfert thermique.
Polyvalence
Outre l'impression sur tissu, vous pouvez également transférer vos motifs sur de la céramique, du verre ou du métal. Cette plus grande disponibilité de toiles rend toute méthode de transfert thermique adaptée à de nombreux besoins d'impression. Et même si vous vous en tenez à l'impression sur tissu, vous pouvez toujours travailler sur la plupart des types de tissus. Comme dans le DTF, vous pouvez imprimer sur des tissus naturels, synthétiques ou mélangés.
La polyvalence de cette méthode en fait un outil de choix pour ceux qui souhaitent une activité d'impression polyvalente. Elle est idéale pour imprimer sur du tissu, des sacs, des portefeuilles et des mugs.
Rapport coût-efficacité
Demandez à n'importe quelle imprimante à transfert thermique expérimentée, et elle vous dira probablement qu'elle offre l'un des meilleurs rapports qualité-prix. Sa configuration initiale à elle seule coûte moins cher que des méthodes comme la broderie ou la sérigraphie. Sans oublier que les matériaux et les fournitures sont également plus disponibles et abordables. De plus, elle nécessite moins d'étapes et reste économique pour l'impression à petite échelle.
L'impression par transfert thermique est souvent plus populaire pour ceux qui débutent leur activité d'impression. Elle est également plus abordable si vous recherchez l'impression de t-shirts pour un passe-temps ou un usage personnel.
Couleurs vives et motifs complexes
Un autre aspect crucial sur lequel l'impression par transfert thermique excelle est la qualité d'impression. Elle produit les couleurs les plus nettes, même sur les images les plus complexes. Prenez, par exemple, la qualité que vous obtenez avec un transfert DTF ou impression par sublimationLes deux offrent des transferts haute résolution et les résultats les plus nets, entre autres méthodes.
Facilité d'utilisation
L'impression par transfert thermique est également un processus simple. Il est suffisamment simple pour être un point d'entrée pour ceux qui souhaitent entrer dans le monde de l'impression. Vous pouvez le faire avec peu ou pas d'expertise, sans avoir besoin d'outils ou d'équipements avancés. Le faire à la maison est très réalisable à condition que vous ayez votre imprimante, vos consommables et une presse à chaud standard.
Inconvénients de l'impression par transfert thermique
Malgré les avantages indéniables de l'impression par transfert thermique, elle présente néanmoins quelques inconvénients. Voici les aspects indésirables de cette méthode.
Problèmes de durabilité
La durabilité des impressions par transfert thermique est l'une de ses principales préoccupations. Bien qu'elles produisent des images nettes et éclatantes, le produit fini reste vulnérable aux fissures et au décollement. C'est un problème courant avec les vêtements imprimés. Les impressions se dégradent plus rapidement que les méthodes telles que la sérigraphie. Mais vous pouvez toujours vous assurer que vos impressions ne se décollent pas prématurément en suivant la procédure et les paramètres appropriés de la méthode.
Prend du temps
Bien que le transfert thermique soit une technique simple, le pressage à chaud reste chronophage. Le passage de chaque papier de transfert sur la presse à chaud prend beaucoup de temps, surtout pour les lots importants. De plus, d'autres méthodes nécessitent un traitement individuel du substrat et du film. Cela ralentit encore davantage le processus car aucune étape ne peut être mise de côté ou raccourcie.
Ne convient pas à l'impression à grand volume
La méthode étant chronophage, elle n'est pas adaptée à la production de masse. Elle nécessite plusieurs processus manuels qui ne sont tout simplement pas idéaux pour l'impression en grand volume.
Comparaison avec d'autres méthodes d'impression
Voici comment l’impression par transfert thermique se compare aux autres méthodes d’impression sur le marché.
Sérigraphie
La sérigraphie est plus efficace. Elle permet de réaliser de grandes séries grâce à sa capacité à imprimer en masse. Elle produit également des impressions plus durables. Cependant, cette méthode présente également des inconvénients. L'un d'entre eux est qu'elle nécessite plus de temps de préparation pour la conception, ce qui la rend moins adaptée aux conceptions personnalisées. De plus, la sérigraphie ne convient pas aux conceptions détaillées ou multicolores.
Impression directe sur vêtement (DTG)
L'impression DTG utilise la technologie à jet d'encre pour imprimer des motifs directement sur le tissu. Elle est donc idéale pour produire des images haute résolution en couleur, en particulier sur des tissus en coton. Le principal inconvénient est qu'il s'agit d'une méthode coûteuse et moins accessible. L'impression DTG nécessite un équipement spécialisé qui n'est pas adapté aux petites entreprises.
Broderie
La broderie est sans aucun doute la technique la plus durable pour les t-shirts. Elle consiste à broder le motif à l'aide d'un fil, couramment utilisé pour la création de logos et les impressions à base de texte. Mais la polyvalence fait défaut. Contrairement au transfert thermique, qui fonctionne avec des surfaces rigides, il est souvent limité à l'impression sur des supports souples. La broderie a également du mal avec les lignes fines ou les motifs complexes.
Cette méthode peut également être longue et coûteuse.
Conclusion
L'impression par transfert thermique présente des avantages et des inconvénients évidents. Vos besoins en matière d'impression doivent déterminer si cette méthode est adaptée à vos besoins.
Vous devriez sérieusement envisager d'investir dans cette technique si vous recherchez des designs dynamiques et nets. Et vous ne devriez jamais hésiter à choisir cette méthode si vous recherchez une méthode polyvalente. Si vous recherchez une impression pratique et abordable, cette option devrait également figurer sur votre liste.
Mais si la durabilité est votre principale préoccupation, l'impression thermique ne vous sera pas d'une grande utilité. Cette technique n'est pas non plus adaptée à la production de masse. Ne choisissez donc cette méthode que si vous vous lancez dans l'impression en tant que loisir ou dans le cadre d'une petite entreprise.
